Pertanyaan berjalan melalui awal musim ini untuk Gudang senjata adalah apakah posisinya yang tinggi benar-benar turun ke peningkatan yang signifikan atau apakah itu tersanjung oleh daftar perlengkapan. Kemenangan 3-1 atas Tottenham di Derby London Utara hari Sabtu mungkin memberikan sesuatu yang mendekati jawaban—serta memastikan Arsenal akan mengakhiri puncak klasemen akhir pekan, tidak peduli apa yang terjadi dalam derby Manchester hari Minggu.
Musim lalu, Arsenal hanya memenangkan tiga dari 10 pertandingan melawan sisa Enam Besar. Pertandingan pertamanya melawan tim papan atas musim ini, tandang di Manchester United, memberikan amunisi bagi kedua belah pihak dalam perdebatan. Itu bermain bagus di patch panjang, tapi masih kalah. Ada beberapa pertanyaan tentang kemampuan, tetapi kekhawatiran utama tentang aplikasi. Tapi dalam derby hari Sabtu, di bawah tekanan, Arsenal menemukan ketahanan untuk pergi bersama dengan pola menyerang yang menyenangkan.
Jika ada pertanyaan sekarang, ini tentang Tottenham, dengan rekor tak terkalahkannya hilang. Ya, itu adalah lawan yang jauh lebih kuat daripada unit yang mengalami demoralisasi yang dikalahkan Arsenal di pertandingan yang sama musim lalu, tetapi Antonio Conte benar-benar dapat melakukannya dengan timnya bermain secara kohesif; mendapatkan hasil saat bermain buruk hanya benar-benar bernilai jika ada bentuk yang baik di akhir itu.
Kemenangan 3-1 atas Tottenham memastikan Arsenal akan memuncaki klasemen Liga Inggris setelah pekan ke-8.
Gambar Zac Goodwin/PA/Gambar Imago
Babak pertama dimainkan hampir seperti ekspektasi pra-pertandingan. Arsenal bersemangat dan inventif. Pemain ekstranya di lini tengah memungkinkannya untuk mendominasi bola, dan baik Gabriel Martinelli maupun Gabriel Jesus menyebabkan kekacauan dengan berlari di belakang Emerson Royal. Martinelli membentur tiang lebih awal, dan jika bukan karena beberapa bola terburu-buru ke dalam kotak, Arsenal bisa saja memimpin dalam seperempat jam pertama. Seperti itu, gol pembuka tidak datang sampai menit ke-20, dengan Thomas Partey memanfaatkan terlalu banyak ruang di luar kotak untuk menyapu di pertama musim ini setelah bergerak melewati pasien.
Tapi Arsenal, untuk semua pertarungan yang ditunjukkannya di pertandingan tertentu musim ini, bukanlah tim yang bisa dipercaya—seperti yang terlihat di United. Dan Tottenham adalah tim yang mahir memanfaatkan serangan balik sesekali. Pertama kali Son Heung-min berlari di pertahanan, ada kepanikan. Umpannya ke Richarlison ditepis, tetapi pemain Brasil itu menjaga bola tetap hidup dan, setelah umpan silang ke arah Harry Kane setengah kosong, dia dijatuhkan oleh sepakan yang tidak perlu dari Gabriel Magalhães. Kane mengeksekusi penalti melewati rekan setimnya di Inggris Aaron Ramsdale untuk menjadi pencetak gol terbanyak Liga Premier dalam derby London.
Rintangan terbesar Arsenal, tampaknya selama beberapa musim, adalah dirinya sendiri. Itu tidak mengatasi kesulitan dengan baik, itulah sebabnya catatannya melawan tim terbaik sangat buruk. Dengan sedikit kapasitas untuk berjuang, perbedaan kecil dalam kualitas dapat menyebabkan perbedaan hasil yang besar. Arsenals masa lalu mungkin layu pada equalizer Kane, tetapi sisi ini telah menunjukkan petunjuk musim ini bahwa mereka sedang mengembangkan tulang punggung.
Babak kedua dimulai dengan baik untuk tim Arteta, sebagian karena kesalahan Tottenham, tetapi kesalahan itu terjadi karena tekanan yang diberikan Arsenal. Bukayo Saka-lah yang memulainya, memotong dari kanan dan melepaskan tembakan mendatar yang ditepis Hugo Lloris. Namun, alih-alih mendorong bola keluar dari bahaya, ia membelokkannya ke tengah mulut gawang, di mana bola itu mengenai Cristian Romero. Lloris mungkin seharusnya menangani rebound dengan lebih baik, tetapi bola lolos dari genggamannya dan Gabriel Jesus menerkam untuk mencetak gol kelimanya musim ini. Arsenal telah memenangkan semua empat pertandingan Liga Premier di mana ia telah mencetak gol.
Tottenham kalah untuk pertama kalinya sepanjang musim, meninggalkan Manchester City sebagai tim tak terkalahkan terakhir di Liga Premier.
Gambar Zac Goodwin/PA/Gambar Imago
Namun, itulah yang terjadi setelahnya, itu benar-benar mengesankan. Arsenal mengendalikan permainan, lebih baik dalam menahan penguasaan bola daripada di babak pertama, dan menguasai pertandingan ketika Royal diusir keluar lapangan karena menginjak Martinelli di menit ke-62. Royal adalah pemain yang telah membagi pendapat untuk beberapa waktu tetapi pendukungnya semakin berkurang dari hari ke hari. Dia selalu menjadi pemain yang kikuk, lebih ditentukan oleh energi dan upaya daripada kehalusan, tetapi dia diekspos dengan buruk oleh Martinelli, pelanggarannya tampaknya lahir dari frustrasi.
Gol ketiga datang lima menit kemudian, Granit Xhaka, jadi meningkat musim ini di posisi yang lebih maju, memanfaatkan lonjakan Martinelli lainnya. Saat itu, permainan telah selesai, sesuatu yang tampaknya diterima oleh Conte dengan serangkaian pergantian pemain bertahan yang tampaknya bertujuan untuk membatasi kerusakan dan menjaga pemain tetap segar untuk pertandingan Liga Champions hari Selasa di Eintracht Frankfurt.
Skor 3-1 mungkin sama seperti musim lalu, tetapi bagi Arsenal ini terasa jauh lebih mengesankan. Arteta mungkin benar-benar mengembalikan timnya ke elit.
Lebih Banyak Liputan Sepak Bola:
