Bumiayu.Id – Pada malam ketika Wales tahu mereka membutuhkan darah segar untuk menyerang, mereka memberikan yang terbaik. Kemenangan atas Finlandia berarti Wales sekarang telah memenangkan tiga play-off terakhir mereka di Cardiff, dan jika mereka mengalahkan Polandia di final pada Selasa nanti, mereka akan memastikan tempat di babak final Euro 2024 di Jerman musim panas ini. Tidak ada dari para pencetak gol yang tampil di Euro 2016 – beberapa dari susunan pemain utama yang penuh semangat ini mungkin saat itu sedang mendukung Wales di sekolah – tetapi semua memainkan peran penting dalam memastikan harapan mereka untuk mencapai Kejuaraan Eropa yang ketiga secara berturut-turut dan keempat dalam lima turnamen besar tetap sangat hidup.
Setelah peluit akhir, ada tepuk tangan hangat, pengakuan bersama akan pekerjaan yang baik – Wales pada akhirnya mengatasi Finlandia setelah sedikit kekhawatiran – tetapi perayaannya cukup terbatas. Ada alasan mengapa manajer Wales, Rob Page, begitu keras untuk mengatakan bahwa beberapa hari mendatang sama pentingnya dengan interval paruh waktu. Bagaimanapun, Polandia menanti setelah mereka menghancurkan Estonia yang bermain dengan 10 pemain 5-1 di semi-final. Yang tidak biasa, penyerang Barcelona berusia 35 tahun, Robert Lewandowski, tidak mencetak gol. Mungkin striker tersebut menyimpan kekuatannya untuk saat-saat yang benar-benar penting.
Salah satu gol terbaik adalah tendangan bebas yang tidak bisa dihentikan dari Neco Williams tetapi Daniel James, dalam penampilan ke-50-nya, yang menutup skor. James mengelilingi kiper dan kapten Finlandia, Lukas Hradecky, setelah kesalahan konyol oleh Miro Tenho, bek tengah Finlandia. David Brooks membuka skor di awal pertandingan untuk memberi Wales keunggulan ideal sebelum Williams menggandakan keunggulan Wales.
Teemu Pukki mencetak gol sebelum istirahat untuk Finlandia tetapi gol Brennan Johnson dua menit setelah awal babak kedua membuat tekanan terhadap Finlandia berkurang. Mengingat adanya pergantian yang tampaknya terjadi, rasanya sangat tepat bahwa Johnson, yang tidak termasuk dalam skuad yang mencapai 16 besar di Euro 2020 yang tertunda – dan juga Williams dan Brooks, pemain cadangan pada turnamen tersebut – memiliki dampak yang cukup besar.
Beberapa menit sebelum tendangan pertama, pendukung bisa dimaafkan karena mengalami kilas balik. Bagaimanapun, Wales telah berada di sini sebelumnya; hampir dua tahun yang lalu mereka mengalahkan Austria dalam semi-final play-off Piala Dunia. Gareth Bale mencetak dua gol pada malam itu, termasuk tendangan bebas brilian yang terbang ke sudut atas. Oleh karena itu, sesuai bahwa Williams – di ujung yang sama – menemukan hampir spot yang identik dengan gaya yang sama spektakuler. Williams menghujani dengan tembakan kaki kanan yang tegas setelah Harry Wilson melemparkan tendangan bebas ke jalurannya.
Wales hampir tidak bisa memulai dengan lebih baik. Page menggembungkan tinjunya ke udara dalam tiga menit pertama, setelah serangan nyata pertama dalam pertandingan berakhir dengan bola masuk ke gawang. Brooks menikam rebound setelah tembakan awal Wilson ditolak oleh tangan kiri Hradecky. Wilson melesat ke kotak penalti setelah satu-dua indah dengan Johnson dari Tottenham, ditugaskan untuk memimpin lini. Kieffer Moore, penampil yang andal untuk negaranya, dimulai di antara cadangan.
Dengan setengah waktu yang mendekat, segalanya terlihat cerah. Dan kemudian Pukki memberi Finlandia, yang bertarung untuk mencapai hanya turnamen besar kedua mereka, sedikit harapan, menyundul tembakan ke sudut gawang Danny Ward. Chris Mepham dan Ben Davies, yang mengenakan ban kapten dengan Aaron Ramsey di bangku cadangan, bersalah atas terlibat dalam permainan dan Joel Pohjanpalo berhasil melepaskan Pukki. Mepham mencoba mengganggu Pukki tetapi striker, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Finlandia yang sekarang bermain untuk Minnesota, mendaftarkan gol ke-40nya untuk negaranya dengan penyelesaian yang biasanya imut.
Mengingat akhir yang mengempiskan dari babak pertama dari perspektif Wales, Page membutuhkan timnya untuk muncul kembali tanpa luka. Apa yang terjadi selanjutnya adalah respons yang sempurna, Johnson mengembalikan keunggulan dua gol Wales dan memberikan Wales sedikit ruang bernafas yang menyenangkan. Tendangan bebas Wilson terbang ke arah tiang belakang, Ethan Ampadu – yang memenangkan cap ke-50-nya pada usia 23 tahun – menyerang bola dan setelah Brooks gagal membuat kontak yang bersih, Johnson mengaitkannya melewati Hradecky. Ada perasaan yang mengganggu bahwa masih banyak yang bisa dilakukan oleh Johnson dalam seragam Wales dan sementara golnya mudah dilupakan, itu terasa sebagai gol penting bagi negaranya.
Brooks sedang dalam perjalanan terakhir menuju dugout ketika Wilson hampir menambahkan yang keempat. Brooks meninggalkan lapangan sambil mendapat tepuk tangan meriah, digantikan oleh Moore – yang telah mencetak gol dengan mudah sejak kembali ke Ipswich dengan status pinjaman – dan kemudian diberitahu oleh wasit Rumania, Istvan Kovacs, untuk meninggalkan lapangan melalui pintu terdekatnya, yang menyebabkan pujian dari Dinding Merah di Stadion Canton.
Meskipun berada di ujung lapangan yang berlawanan, blok pendukung Wales yang penuh semangat itu mungkin memiliki pandangan terbaik di rumah dari tendangan keras kaki kanan Williams di babak pertama. Moore melepaskan tembakan ke arah Hradecky dan Davies memiliki golnya dianulir pada menit-menit akhir, pada saat kerusakan sudah terjadi.
