Bumiayu.Id – Mendengarkan Rob Page minggu lalu membicarakan menahan godaan untuk memanggil Lewis Koumas, pemain 18 tahun yang mencetak gol pada debutnya bersama Liverpool bulan lalu, menegaskan bahwa ini benar-benar era baru bagi Wales. Beberapa menit kemudian, Matty Jones, manajer Wales U-21 yang pernah bermain bersama ayah Koumas, Jason, bercanda tentang pernyataan yang beredar di markas mereka di Vale of Glamorgan. “Saya pikir ini adalah lelucon internal saat ini bahwa saya hanya melihat mantan rekan setim saya dan melihat apakah anak-anak mereka bermain,” katanya.
Page percaya bahwa Wales dalam kondisi yang sangat baik; tempat terbaik yang pernah mereka capai selama masa jabatannya karena begitu banyak pemain – kecuali, yang memperhatikan, empat penjaga gawangnya – secara teratur membuat dampak untuk klub mereka. Tetapi mungkin indikasi paling menggambarkan dari perubahan itu adalah ketika dia menyarankan bahwa mereka tidak membutuhkan Aaron Ramsey dengan cara yang sama seperti dulu.
Dua gol pemain berusia 33 tahun itu yang mendorong Wales ke Euro 2020, pada malam yang sama bendera yang diberikan kepada Gareth Bale mencuri perhatian. “Waktu telah berubah,” kata Page. “Kita tidak berada di tempat kita dua atau tiga tahun yang lalu.”
Pada saat yang sama, manajer Wales mengakui perlunya memiliki sesuatu yang konkret untuk ditunjukkan, dalam hal ini tempat di final Euro 2024 di Jerman. Ketika berbicara tentang Ramsey, Wales akan menyambut baik panache dari seorang pemain yang selama ini terkenal dengan momen-momen magisnya, tetapi mereka tidak lagi merindukan sentuhan lembutnya atau mengandalkannya untuk membuat perbedaan. Ramsey adalah kapten dalam dunia Wales pasca-Bale ini, meskipun wakil kapten, Ben Davies, diharapkan memimpin tim melawan Finlandia pada Kamis, saat kedua tim bertemu di Cardiff dalam semifinal play-off.
Penerus jangka panjang dari ban kapten adalah Ethan Ampadu, yang siap untuk meraih cap ke-50-nya pada usia 23 tahun, enam bulan, dan delapan hari, mencapai tonggak sejarah tersebut lebih cepat daripada Bale dan lebih cepat dari pemain Wales lainnya. Ampadu, yang telah menjadi kapten Leeds musim ini, memiliki kematangan di luar usianya, merupakan karakter yang sederhana yang memilih kata-katanya dengan hati-hati. Ketika dia dikatakan memiliki keterampilan kepemimpinan yang jelas saat “memerintahkan orang-orang” di awal kariernya, Ampadu menyela. “Saya tidak suka kata ‘memerintahkan’,” katanya.
Ampadu berada di tengah-tengah tim Wales yang bertujuan untuk mencapai turnamen final Kejuaraan Eropa ketiga berturut-turut. Sebagai pemain berusia 15 tahun, Ampadu, saat belajar untuk ujian GCSE-nya di sekolah St Luke di Exeter, berlatih dengan skuad Chris Coleman dalam persiapan Euro 2016 – dia tertawa terakhir atas teman-teman sekelas Inggrisnya ketika Wales mencapai empat besar – dan merupakan pemain cadangan di Euro 2020 yang ditunda. Ampadu memulai semua pertandingan Wales di Piala Dunia di Qatar dan telah bermain setiap menit dari kampanye kualifikasi ini, dari Split hingga Samsun.
Orang lain, seperti Harry Wilson dan Neco Williams, muncul dari bayang-bayang. Koumas, yang menjadi pemain cadangan Liverpool dalam beberapa pekan terakhir, adalah bagian dari generasi berikutnya yang Wales berencana untuk dididik menjadi skuad senior.
Untuk Leeds, Ampadu telah bersinar di posisi bek tengah bersama Joe Rodon – klub itu membanggakan pertahanan terketat di Championship – tetapi dia siap untuk memulai di lini tengah bersama Jordan James dari Birmingham, yang berusia 19 tahun dan siap untuk meraih cap ke-9.
Ampadu, dibandingkan dengan itu, adalah seorang veteran. “Rasanya seperti dia sudah ada sejak lama,” kata Rodon. “Saya tahu kedengarannya agak gila tetapi dia akan menjadi salah satu untuk masa depan.”
Dan James, juga dari Leeds, siap untuk mencatat penampilan ke-50-nya pada Kamis. Rodon, dengan 42 cap, tidak terlalu jauh di belakang. Bek yang dipinjamkan ke Leeds dari Tottenham itu merupakan bagian dari quartet Wales yang bersaing untuk promosi di Elland Road. Melihat Ampadu, Rodon, James, dan Connor Roberts, yang bergabung dengan pinjaman pada Januari, membintangi pemimpin Championship itu menimbulkan perbandingan dengan zaman keemasan Leeds pada akhir tahun 1970-an, ketika sebuah gambar yang luar biasa dari Alan Curtis, Brian Flynn, Carl Harris, dan Byron Stevenson, dengan lengan saling melingkar di tugas internasional di Malta, muncul di majalah Shoot. Kemudian ada Gary Speed dan John Charles, legenda Wales dengan darah Leeds.
Ramsey cidera saat kualifikasi Wales pada bulan November tetapi pergi bersama tim ke Armenia dan meskipun pengaruhnya di lapangan tampaknya merosot dia tetap merupakan sosok besar di luar lapangan. Ramsey bermain selama 23 menit terakhir kekalahan derbi Cardiff oleh Swansea pada Minggu lalu tetapi itu merupakan penampilannya yang ketiga sejak September, semuanya sebagai pemain pengganti di paruh kedua.
Untuk pertama kalinya dalam milenium ini, tim Wales tanpa Bale atau Ramsey – keduanya yang berada di pusat kemenangan play-off Wales yang tegang melawan Ukraina untuk memastikan tempat Piala Dunia mereka – bisa mencapai turnamen besar. “Kita telah kehilangan salah satu pemain terbaik dunia dengan Gareth,” kata Page. “Tapi ada cukup dalam skuad untuk menempatkan kami dalam posisi di mana kami hanya dua kemenangan dari lolos.”
Poros tengah yang tangguh dari Ampadu dan Jordan James akan menjadi kunci jika Wales ingin menciptakan final play-off lain di Cardiff pada Selasa depan melawan Polandia atau Estonia. Selamat datang di kehidupan setelah Bale, Joe Allen, dan, semakin, Ramsey. Sement
