Bumiayu.Id – Wales akan berada satu kemenangan jauh dari Euro 2024 jika mereka mengalahkan Finlandia dalam semifinal play-off di kandang mereka pada hari Kamis.
Kemenangan akan menyiapkan final play-off satu leg di Stadion Cardiff City melawan Polandia atau Estonia pada hari Selasa.
Setelah gagal lolos ke turnamen besar antara tahun 1958 dan 2016, Wales bertujuan untuk mencapai keempat kalinya dari lima kali – dan ketiga kalinya secara berturut-turut di Euro.
“Semua masih terbuka untuk dimainkan tetapi kami siap sepenuhnya untuk itu,” kata manajer Wales Robert Page.
“Suasana cukup santai dan bukan karena kami meremehkan atau menganggap enteng hal-hal.
“Kami dalam kondisi baik saat ini, sebagian besar skuat bermain sepakbola untuk klub mereka, latihan telah sangat baik.
“Kami telah mengalami pengalaman serupa dengan tekanan situasi play-off melawan Austria dan Ukraina [untuk lolos ke Piala Dunia 2022], dan kesulitan yang menyertainya.
“Kami semua cukup santai tetapi tidak meremehkan tantangan.”
Wales masih berada di tengah periode paling sukses dalam sejarah mereka, meskipun mungkin sudah di ujung puncaknya setelah beberapa pemain penting pergi.
Ini merupakan kampanye kualifikasi pertama mereka sejak pensiunnya Gareth Bale – pemain terbesar dalam sejarah Wales – dan figur kunci lainnya seperti Joe Allen.
Periode penyesuaian semacam itu membawa beberapa turbulensi, termasuk kekalahan memalukan di kandang melawan Armenia bulan Juni lalu dan hasil buruk lainnya yang kadang-kadang menempatkan Page di bawah tekanan.
Pemainnya berkumpul luar biasa untuk mengalahkan finalis Piala Dunia Kroasia bulan Oktober lalu tetapi, pada akhirnya, Wales masih gagal lolos secara otomatis setelah finis di belakang Turki dan Kroasia di grup mereka.
Untungnya bagi Page dan pemainnya, namun, penampilan mereka dalam Liga Bangsa-bangsa selama beberapa tahun terakhir mengamankan mereka tempat cadangan dalam play-off.
“Kami kehilangan salah satu pemain terbaik dunia dengan Gareth,” kata Page.
“Ada cukup di skuat untuk membawa kami ke posisi di mana kami hanya dua kemenangan lagi dari lolos untuk keempat kalinya [dari lima turnamen besar].
“Tentu saja dia akan dirindukan di lapangan dan di luar lapangan tetapi itu memberi kesempatan kepada orang lain, seperti Harry Wilson, mungkin pemain cadangan ketika Gareth berada di puncaknya.
“Sekarang ‘H’ telah membuat klaim untuk posisi starter lagi dan, dengan apa yang dia lakukan di level klub, dia mendapat hak itu. Orang lain telah menggunakan kesempatan itu dengan baik dan menantikan tantangan itu.”
Finlandia juga finis ketiga di grup mereka, dengan Denmark dan Slovenia mengambil tempat kualifikasi otomatis.
Para pemain Finlandia bertujuan untuk lolos ke turnamen besar kedua mereka saja, setelah berhasil mencapai babak grup Euro 2020.
Kapten Wales Aaron Ramsey diperkirakan akan berada di bangku cadangan, setelah hanya membuat penampilan singkat sebagai pemain pengganti untuk Cardiff City pada hari Sabtu lalu karena cedera betis.
Bek Tottenham Hotspur Ben Davies kemungkinan akan memakai ban kapten lagi, setelah memimpin Wales pada bulan Oktober dan November ketika Ramsey absen karena cedera lutut.
Pemain sayap Ipswich Town Wes Burns, bek tengah Swansea City Ben Cabango, dan bek tengah Wycombe Wanderers Joe Low telah menarik diri dari skuat Wales karena cedera.
Niall Huggins, Joe Morrell, dan Tom Bradshaw sudah absen karena cedera, sementara kapten Luton Town Tom Lockyer tidak termasuk karena terus pulih dari serangan jantung yang dialaminya selama pertandingan Liga Utama Inggris pada bulan Desember.
Finlandia tanpa gelandang Robert Taylor, sementara penyerang Middlesbrough Marcus Forss diragukan.
