Bumiayu.Id – Sudah hampir 17 tahun sejak Matteo Vitaioli, kapten San Marino yang memiliki penampilan terbanyak dalam sejarah negaranya, pertama kali mewakili tim nasionalnya. Dia belum pernah merayakan kemenangan.
Dua dekade dan 136 pertandingan yang diwarnai dengan kekalahan telak dan kekalahan mendekati, telah berlalu sejak San Marino, negara terkecil kelima di dunia, mencatatkan satu-satunya kemenangan dalam sejarah tim.
“Kenangan terburuk adalah pertandingan tandang melawan Belanda pada tahun 2011, yang berakhir 11-0,” kata Vitaioli kepada BBC Sport. “Sudah delapan atau sembilan gol dengan waktu yang masih banyak dan saya ingat para pendukung bersorak untuk Belanda agar mencetak lebih banyak gol.”
Dikelilingi oleh Italia dan dikelilingi oleh Gunung Titano yang spektakuler, San Marino memiliki populasi hanya 33.000 jiwa dan luas wilayah hanya 61 kilometer persegi – kira-kira setengah ukuran Manchester.
Menurut peringkat FIFA, San Marino adalah tuan rumah bagi tim sepak bola nasional terburuk di dunia – yang telah kalah dalam 192 dari 201 pertandingan yang dipertandingkan.
Tetapi Vitaioli dan rekan setimnya memiliki kesempatan untuk menulis babak baru bagi negara mereka minggu ini ketika Saint Kitts dan Nevis – negara Karibia 63 peringkat di atas San Marino yang berperingkat 210 – berkunjung untuk dua pertandingan uji coba.
Vitaioli yang berpengalaman, yang akan menambah caps ke-91-nya, berada di posisi yang sangat baik untuk menyatakan apa yang akan diwakili kemenangan yang ditunggu-tunggu oleh negara mereka selama ini.
“Ini akan berarti menjadi bagian dari sejarah tim nasional negara saya, jadi ini adalah tujuan utama,” kata pria berusia 34 tahun itu.
“Ini merupakan kesempatan untuk meninggalkan jejak, sesuatu yang tidak bisa hilang. Ini akan menjadi sesuatu yang akan diingat pada tahun 2050 dan seterusnya karena sudah begitu sedikit kemenangan.”
Kemenangan tunggal San Marino tetap menjadi kemenangan persahabatan 1-0 melawan Liechtenstein pada April 2004, ketika gol awal dari Andy Selva, pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara dengan delapan gol, menyegel momen yang akan diabadikan dalam cerita rakyat.
Tunggu sejak saat itu bukan karena kurang usaha dari kelompok pemain San Marino yang sebagian besar adalah amatir, yang, terlepas dari skor pertandingan, sangat bangga mengenakan seragam biru langit negara mereka.
Vitaioli, seorang desainer grafis pada siang hari, baru-baru ini merayakan kelahiran putrinya dan sangat terbiasa seimbang dengan sepak bola internasional dan tuntutan kehidupan sehari-hari, berlatih di sore hari setelah bekerja.
“Ini rumit,” kata Vitaioli. “Tetapi cinta terhadap tim nasional negara asal Anda dan kesempatan yang diberikan sepak bola internasional – banyak profesional yang tidak pernah mendapat kesempatan dan kehormatan untuk bermain seperti yang kita lakukan – membuat pengorbanan itu berharga.”
Dalam beberapa dekade tanpa kemenangan, kekalahan dengan skor dua angka – yang terbesar adalah kekalahan 13-0 dari Jerman pada tahun 2006 – dan tanpa harapan lolos ke turnamen besar dalam waktu yang tidak lama, latar belakang rendah hati para pemain San Marino telah membantu mereka tetap bersatu.
Hal ini juga berarti bahwa momen-momen yang tampaknya kecil tersebut – mencetak gol yang tidak berarti dalam kekalahan telak atau bahkan meraih hasil imbang – menjadi lebih berharga.
“Saya sudah menjadi bagian dari tim nasional selama hampir 20 tahun. Yang paling penting dalam setiap grup adalah semangat tim, kemampuan pemain untuk membentuk sebuah tim,” tambah Vitaioli.
“Ketika Anda bermain pertandingan sulit, itu bisa menjadi sulit, dan jika Anda tidak bisa mengandalkan kelompok yang solid, pertandingan tersebut bisa sangat menyakitkan.
“Kami adalah teman yang berbagi kehormatan yang sama – tetapi juga beban yang sama.”
Ada tanda-tanda kemajuan. San Marino mengakhiri dua tahun menunggu gol kompetitif dengan menyamakan kedudukan melawan semifinalis Euro 2020, Denmark, pada bulan Oktober, yang memicu adegan kegembiraan di lapangan.
La Serenissima – ‘Yang Paling Tenteram’ – kalah 2-1 dalam pertandingan kualifikasi Euro 2024 itu tetapi skornya tampaknya hanya menjadi catatan kaki bagi mereka yang berbaju biru langit, yang telah melangkah pertama dari rekor yang tercatat.
Mereka kemudian mencetak gol dalam dua pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 18 tahun dalam kekalahan 3-1 dari Kazakhstan dan mencatat sejarah empat hari kemudian, mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya ketika Filippo Berardi menjalankan penalti menit ke-97 dalam kekalahan 2-1 dari Finlandia.
“Jika seseorang memberi tahu saya bertahun-tahun yang lalu bahwa saya akan mencetak beberapa gol di panggung internasional dengan seragam San Marino, saya akan menganggapnya sebagai orang yang bodoh, saya tidak akan percaya,” kata Berardi, yang sekarang menjadi pencetak gol kedua terbanyak dengan dua gol.
“Mencetak gol di panggung internasional dengan San Marino, dengan semua masalah yang harus diatasi tim, menghasilkan lebih banyak perasaan daripada mencetak gol dengan tim lain.
“Kamu hanya perlu melihat gol pertama saya, melawan Kazakhstan pada tahun 2019, pertandingan itu hampir berakhir dan kami kalah 3-0 tetapi para pemain menjadi gila karena gol yang tampaknya tidak berguna.”
San Marino pada akhirnya tidak dapat meningkatkan rekor keseluruhan mereka hanya dengan satu poin – hasil imbang tanpa gol dengan Estonia pada tahun 2014 yang tetap menjadi kenangan paling bahagia Vitaioli dengan tim – dari 86 pertandingan
