Bumiayu.Id – 15 Desember 1982 adalah hari yang basah dan berangin di Wembley. Ini juga merupakan hari yang penuh badai bagi para pemain sepak bola Luksemburg saat mereka menderita kekalahan telak lagi. Kali ini, Inggris mencatat kemenangan kualifikasi Kejuaraan Eropa terbesar mereka ketika penyerang Luther Blissett mencetak hat-trick dalam kemenangan 9-0.
Hidup seorang pemain internasional Luksemburg tidak jauh berbeda selama beberapa tahun sebelum dan sesudahnya. Sebagian besar adalah pemain paruh waktu yang terus menerus menderita kekalahan berat.
Kadipaten Besar ini memegang rekor untuk kampanye Piala Dunia dan Eropa terbanyak tanpa lolos. Hingga tahun 2008, 104 pertandingan Piala Dunia hanya menghasilkan delapan poin. Tapi hal-hal sedang berubah – karena mereka hanya dua pertandingan jauh dari turnamen besar pertama mereka.
Luksemburg mengunjungi Georgia dalam play-off pembuka Euro 2024 pada hari Kamis sebelum pertandingan final potensial melawan Kazakhstan atau Yunani untuk mendapatkan hak ke putaran final di Jerman.
“Kami tidak selalu mengharapkan kualifikasi langsung, tetapi Anda selalu bisa bermimpi,” kata presiden Federasi Sepak Bola Luksemburg, Paul Philipp.
“Kita tidak boleh melupakan fakta bahwa kami adalah negara yang sangat kecil dan tidak akan pernah menjadi juara Eropa. Kekuatan kami bermain di level yang sangat tinggi itu cukup luar biasa.
“Kami tentu bukan favorit dalam pertandingan ini. Tapi dalam sepak bola banyak hal mungkin.”
Philipp mendapatkan 54 caps untuk Luksemburg sebelum melatih tim senior nasional selama 15 tahun dan mengakui bahwa waktu yang dia habiskan bermain dan melatih sangat sulit.
Negara ini memiliki populasi 660.000, hanya 100.000 lebih banyak dari Manchester, membuat pencarian bakat menjadi sulit.
“Pada saat itu kami memiliki sedikit atau bahkan tidak ada pemain profesional,” ungkapnya. “Itu adalah kekurangan besar. Lalu pada tahun 2001 kami membuat akademi sepak bola nasional kami, saya percaya ini adalah awal kesuksesan kami.”
Skuad yang dibangun oleh Philipp dan pelatih kepala, Luc Holtz, sekarang tersebar di seluruh Eropa dengan pemain yang tampil untuk klub-klub kelas atas di Jerman, Belanda, dan Italia. Semua ini jauh berbeda dari waktu Philipp bermain dan melatih.
“Kunci kesuksesan kami adalah mendirikan akademi sepak bola di mana pemain muda berusia 12-19 tahun berlatih hampir setiap hari dengan satu pertandingan persahabatan internasional setiap minggu,” kata Philipp.
“Pada akhir pekan, mereka kembali ke klub mereka dan bermain dalam pertandingan liga.
“Lebih dari 20 tahun kemudian, berkat akademi kami, kami memiliki sekitar 20 profesional yang bermain di luar negeri.”
Holtz diangkat menjadi pelatih nasional pada tahun 2010 setelah membuat 55 penampilan internasional sendiri dalam karier bermain yang dihabiskan secara eksklusif di Luksemburg. Sekarang dia adalah manajer internasional terlama dalam sepak bola.
“Ketika saya mulai, kami harus mengubah banyak hal, terutama mentalitas para pemain,” kata Holtz.
“Kami tidak lagi cemas tetapi bermain dengan keberanian. Di masa lalu, segalanya didasarkan pada pertahanan tetapi sekarang kami lebih fokus pada pemegang bola dan menekan tinggi.”
Dua kemenangan atas Bosnia-Herzegovina adalah hasil menonjol Luksemburg dari kampanye kualifikasi Euro 2024 mereka. Ada juga kemenangan dan satu kali imbang melawan Islandia, dan imbang dengan Slovakia saat mereka menempati posisi ketiga di Grup J.
Islandia sendiri telah menunjukkan jalan menuju kesuksesan bagi negara-negara kecil di Eropa dengan mencapai Kejuaraan Eropa dan Piala Dunia dalam beberapa tahun terakhir. Populasinya sedikit lebih dari setengah dari Luksemburg dan Holtz merasa terinspirasi dari contoh mereka.
“Sulit untuk membandingkan dua negara yang berbeda tetapi Islandia telah menunjukkan apa yang mungkin bagi sebuah negara kecil baik dalam sepak bola maupun bola tangan,” tambahnya.
“Ini adalah contoh yang patut diikuti bahwa bukanlah ukuran negara yang membuat perbedaan, tetapi mentalitas.”
Terdapat imbang dengan Prancis dan Italia, serta kemenangan di Swiss selama masa jabatan Holtz, yang semuanya menunjukkan peningkatan mereka dan Luksemburg juga telah dibantu oleh komunitas Portugal yang besar dari mana mereka dapat merekrut. Bek Miguel Goncalves, gelandang Leandro Barriero, dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa, Gerson Rodgrigues berasal dari latar belakang itu.
“Luksemburg adalah negara dengan imigrasi tinggi, 49% dari populasi kami adalah orang asing, jadi kami memiliki pemain lain dengan latar belakang yang ber
