Bumiayu.Id – Sebuah peristiwa tanpa gempa akan mengguncang dunia sepak bola Luxembourg jika tim nasional berhasil menang di Georgia pada hari Kamis dan mengulangi prestasi tersebut pada hari Selasa mendatang melawan Yunani atau Kazakhstan. Negara itu akan bersiap untuk kehilangan bagian khas dari dunia sepak bola karena Paul Philipp, presiden federasi sepak bola Luxembourg, akan tampil langsung di televisi untuk mencukur kumis yang telah ia kenakan selama lebih dari 40 tahun. Jika hal itu terjadi, Philipp kemungkinan akan merasakan beragam emosi dan menyimpulkan bahwa pengorbanannya itu sepadan.
Hal ini karena Luxembourg, yang menempati peringkat ke-85 di dunia menurut Fifa, hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat di Euro 2024, sebuah pencapaian yang dahulu hanya terdengar seperti fantasi. Pada awal kualifikasi, 56 pertandingan sebelumnya di panggung internasional hanya menghasilkan 15 poin; upaya untuk mencapai Kejuaraan Eropa atau Piala Dunia seringkali berakhir tanpa kemenangan atau poin, dan, meskipun tidak selemah San Marino, selama puluhan tahun mereka dianggap sebagai salah satu tim kecil di benua tersebut.
Sekarang, Luxembourg tengah demam sepak bola. Layar besar dan pemutaran di tempat umum akan muncul di seluruh negara kecil ini, yang penduduknya 660.000 orang jarang memiliki kesempatan untuk begitu antusias terhadap kesuksesan olahraga, tepat waktu untuk leg pertama play-off di Tbilisi. Mereka akan berduyun-duyun untuk menonton di Place Guillaume II, sebuah lapangan utama di Kota Luxembourg; pemandangan itu akan diulang dari utara ke selatan untuk sebuah acara nasional yang sedikit orang bisa antisipasi dengan percaya diri.
“Stres sudah mulai terasa,” kata Luc Holtz, manajer yang telah lama bertugas dan telah mengawasi kemajuan luar biasa. Kemajuan mantap Luxembourg telah menarik perhatian, setidaknya dari mereka yang memperhatikan dengan seksama, selama hampir satu dekade tetapi perkembangan yang tenang meledak menjadi hasil konkret. Meskipun mereka dua kali dibantai oleh Portugal dalam kualifikasi grup J, mereka berhasil mengalahkan Bosnia & Herzegovina dua kali, bermain imbang melawan Slovakia yang mengesankan, dan meraih empat poin melawan Islandia. Bukti telah datang bahwa, setidaknya, mereka dapat secara konsisten bersaing dengan tim-tim kelas menengah Eropa.
Itu sebabnya tidak seorang pun boleh meremehkan peluang mereka untuk mengalahkan dua lawan lagi. Luxembourg pasti adalah underdog di kelompok jalur C yang diperkirakan akan menempatkan Georgia, dan kepiawaian Khvicha Kvaratskhelia, melawan pemenang Piala Eropa 2004, Yunani. Tetapi melihat skuad Holtz tidak menunjukkan kemiripan dengan sekumpulan pemain semi-profesional, ditambah sejumlah kecil yang sudah berhasil di liga-liga tetangga, yang dulu bersiap-siap untuk membatasi kerusakan.
Mereka dipimpin di lini tengah oleh Leandro Barreiro yang berbakat, pemain berusia 24 tahun yang telah mengumpulkan 133 penampilan Bundesliga untuk Mainz dan akan bergabung dengan Benfica musim panas ini. Christopher Martins yang tinggi dan elegan, yang memilih untuk melanjutkan karirnya di Spartak Moscow setelah menunjukkan kelasnya di Lyon dan Young Boys, seharusnya menjadi pasangannya.
Mica Pinto, bek kiri yang bermain untuk Vitesse, adalah kepala berpengalaman lainnya dalam grup yang menarik dari komunitas Portugal yang besar di Luxembourg dan juga terdiri dari pemain yang berbasis di Prancis, Belgia, Austria, Bulgaria, Serbia, Bosnia dan Herzegovina, Norwegia, Swiss, Ukraina, dan Slovakia.
Di lini depan, Holtz akan terus memilih Gerson Rodrigues, yang sedang dipinjamkan ke Slovan Bratislava dari Dynamo Kyiv, meskipun pemain berusia 28 tahun itu dihadapkan pada tuduhan penyerangan, yang telah dia tolak, menggantung di atasnya. Sidang Rodrigues dijadwalkan berlangsung pada 27 Maret, satu hari setelah final play-off. Holtz memanggilnya kembali pada bulan Oktober lalu, setelah menurunkannya karena alasan disiplin dalam tiga pertandingan sebelumnya, karena prospek lolos ke Euro 2024 melalui jalur konvensional semakin nyata. Luxembourg finis ketiga di grup mereka tetapi Holtz percaya Rodrigues, pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara ini dengan 20 gol, memiliki kualitas bintang yang bisa membawa mereka melalui bulan ini.
