Bumiayu.Id – Masa depan Erik ten Hag sebagai manajer Manchester United tidak akan secara definitif ditentukan oleh satu pertandingan, tetapi bahkan orang Belanda yang pendiam harus tahu betapa banyak yang dipertaruhkan dalam pertemuan perempat final Piala FA dengan Liverpool di Old Trafford.
Kekalahan hanya akan memperkuat keyakinan bahwa Ten Hag bukanlah sosok yang tepat untuk membawa United maju dalam struktur sepak bola yang dimulai kembali oleh rekan pemilik baru, Sir Jim Ratcliffe.
Sebuah kemenangan mungkin saja cukup untuk meyakinkan para penguasa di hierarki Old Trafford bahwa Ten Hag adalah sosok yang mereka butuhkan.
Dan kemenangan seperti apa itu setelah pertandingan penuh putaran kepala yang melimpah dengan bahan-bahan yang disukai Old Trafford. Kemenangan 4-3 Manchester United disegel dalam detik-detik terakhir waktu tambahan di depan Stretford End. Seperti zaman dulu.
Ini adalah hasil terbesar dan paling spektakuler dalam karir Ten Hag bersama United – dan mungkin saja hasil tersebut memberinya masa depan jangka panjang di Old Trafford.
Jika United kalah, maka kebisingan di sekitarnya akan sangat keras. Old Trafford malah bergemuruh oleh suara pesta terbesar yang pernah disaksikan oleh “Teater Impian” yang memanggil dirinya sendiri dalam beberapa tahun terakhir.
Akankah ini menjadi perubahan permainan bagi Ten Hag? Hanya waktu yang akan memberi jawaban, tetapi kemenangan yang begitu penting seperti ini tidak akan membuatnya merugi saat Ratcliffe merencanakan rute United ke depan.
Pendahulu Ten Hag tahu apa yang dapat dilakukan kekalahan dari Liverpool. Jose Mourinho dipecat setelah kalah di Anfield pada Desember 2018, sementara Ole Gunnar Solskjaer kehilangan pekerjaannya pada November 2021 – sebulan setelah kekalahan telak 5-0 melawan Liverpool di Old Trafford.
Baru dua minggu lalu Ratcliffe mengeluarkan pernyataan misi gaya Sir Alex Ferguson bahwa tujuannya adalah untuk akhirnya menggulingkan Liverpool dan Manchester City dari tempat mereka. Itu perkataan yang penuh semangat, tetapi setidaknya apa yang diinginkan penggemar United untuk didengar saat mereka hidup dalam bayangan besar yang dilemparkan oleh dua kekuatan sepak bola tersebut.
Secara realitas, kemenangan yang mengejutkan ini – dalam pertandingan piala yang akan dihargai sebagai klasik – bahkan tidak menggetarkan tempat tersebut. Tetapi Old Trafford telah menunggu lama untuk menikmati momen seperti yang terjadi ketika Amad Diallo menggulung gol kemenangan melewati kiper Liverpool Caomhin Kelleher di Stretford End dalam detik-detik terakhir.
Itu mengatur perjalanan ke Wembley untuk semifinal Piala FA, di mana United akan menjadi favorit berat melawan Coventry City dari Championship, dan memberi Ten Hag kesempatan untuk sebuah trofi yang akan menjadi bukti nyata dari keyakinannya bahwa, untuk semua naik turun musim yang bercampur ini, dia berada di jalur yang benar.
Ini adalah hari di mana Manchester United menemukan semangat lama mereka – dan semua tuduhan yang dialamatkan kepada Ten Hag dan para pemainnya musim ini dijawab, setidaknya selama 120 menit.
United mendapat kritik berat, secara tidak adil menurut saya, di beberapa tempat karena melakukan aksi bertahan untuk meraih satu poin dalam hasil imbang tanpa gol di Anfield awal musim ini. Tentu saja itu bertentangan dengan filosofi tradisional mereka, tetapi itu adalah kasus yang perlu.
Di sini mereka menyerang, unggul lebih awal melalui gol Scott McTominay tetapi melihat kelemahan yang sudah diketahui kembali saat Alexis Mac Allister dan Mohamed Salah mencetak gol dalam dua menit berselang menjelang babak pertama untuk membuat Liverpool unggul.
United dituduh kekurangan karakter dan kekuatan dalam kesulitan musim ini, tetapi mereka menjawabnya dengan bertahan untuk gol penyama skor Antony di menit ke-87. Dan mereka melakukannya lagi setelah Marcus Rashford dengan cara yang aneh melewatkan tendangan lebar dengan gawang di depan matanya pada aksi terakhir waktu normal.
Harvey Elliott mengembalikan keunggulan Liverpool dalam waktu tambahan tetapi United tetap tidak menyerah, Rashford memperbaiki kesalahannya untuk membuat skor menjadi 3-3 sebelum
penutupan yang spektakuler, dramatis yang layak bagi thriller ini.
Liverpool memiliki tendangan sudut dalam detik-detik penutupan yang dibersihkan, Diallo mencuri bola dari Elliott di depan setengah lapangan sendiri sebelum menjalankan sepanjang lapangan untuk menerima umpan Garnacho dan mengirim Stretford End menjadi liar dengan menembakkan bola ke tiang jauh.
Dan semuanya datang ketika Ten Hag menjawab pertanyaan tentang jubah konservatisme, mengirim penyerang Antony dan Diallo untuk mengejar kemenangan. Bahkan dalam periode dominasi Liverpool, United tidak pernah hanya menjadi penonton pasif.
Ten Hag menyerang. Dia hanya memiliki dua bek, Diogo Dalot dan Harry Maguire, di lapangan ketika pertandingan kacau, luar biasa ini berakhir. Bruno Fernandes terlihat mengisi sebagai bek tengah sementara Diallo terlihat seperti telah diperintahkan untuk bermain di mana saja.
Manajer United itu berani dan keberuntungan memihaknya pada hari terbaiknya menjabat.
Untuk sejenak, mereka keluar dari bayang-bayang Liverpool yang telah dilemparkan atas mereka dalam beberapa tahun terakhir, termasuk kekalahan 5-0 di bawah Solskjaer, kekalahan 4-0 di bawah Ralf Rangnick, sementara Ten Hag mendapatkan tempat tidak diinginkan dalam sejarahnya sendiri dengan kekalahan 7-0 di Anfield musim lalu.
Ini hanya satu pertandingan tetapi pentingnya tidak boleh diremehkan. Jika Ten Hag ingin menunjukkan kepada Ratcliffe dan timnya bahwa dia bisa menciptakan momen-momen Old Trafford di masa lalu, maka kemenangan gembira ini cocok dengan sempurna.
Ada kehidupan lagi bagi Erik ten Hag sebagai manajer Manchester United.
