Bumiayu.Id – Remaja Kieran Cooney mungkin belum pernah bermain dalam pertandingan sepak bola senior, namun dia mungkin akan mencapai puncak mengejutkan dalam karirnya dengan melompat langsung ke panggung internasional.
Bek sayap akademi dari Notts County, yang hanya dua tahun lalu bermain sepak bola remaja untuk Racing Club Warwick, telah dipanggil bersama rekan satu timnya yang berusia 19 tahun, Diego Edwards, untuk mewakili negara kecil di Karibia, St. Kitts dan Nevis.
Edwards, yang pengalamannya terbatas dalam sepak bola pria termasuk masa pinjamannya di Nuneaton dan Ossett United di tingkat ketujuh dan kedelapan dalam sepak bola Inggris, sudah memiliki dua caps untuk negara kepulauan tersebut, yang tim nasionalnya dikenal dengan julukan ‘Sugar Boyz’ – diambil dari sejarah pertanian gula di negara tersebut.
Saran dari Edwards membantu seleksi Cooney, tetapi bimbingan tidak berhenti di situ karena pemain depan itu mengungkapkan bahwa lagu inisiasi diharapkan dari para pemain baru.
“Pasti akan ada lagu dari Whitney Houston,” Cooney tersenyum, ketika berbicara dengan BBC Sport tentang debut potensialnya melawan San Marino pada hari Rabu.
“Anda hanya perlu memilih lagu ikonik.”
Sebuah balada kuat tanpa ragu adalah pilihan yang berani, tetapi apakah dia memiliki kemampuan untuk itu?
“Para pemain harus menunggu dan melihat,” katanya sambil tertawa.
Dan Cooney tahu hal yang sama bisa dikatakan tentangnya di lapangan sepak bola, setelah mengambil rute yang tidak biasa untuk dipanggil bermain untuk sebuah negara yang menduduki peringkat ke-147 di dunia.
‘Perasaan Aneh’
Baru setelah Edwards pulang dari pertandingan melawan Saint Lucia dan Guadeloupe pada November, Cooney berbicara dengan rekan setimnya di Notts tentang kelayakan dirinya untuk St. Kitts dan Nevis.
Sebuah guliran highlight kemudian dikirimkan kepada manajemen tim nasional dan dalam beberapa bulan Cooney diberi tahu untuk dua pertandingan uji coba melawan San Marino – tim peringkat terendah di dunia.
“Ini sedikit perasaan aneh,” kata Cooney ketika ditanya seperti apa rasanya bersiap untuk debut internasional senior potensial sebelum memiliki kesempatan untuk melakukannya untuk tim klub.
“Tapi saya pikir saya akan siap saat waktunya tiba dan saya akan mencoba memberikan yang terbaik dari diri saya.
“Saya telah bermain sepak bola sepanjang hidup saya, jadi itu hanya normal untuk merasa gugup dan sejenisnya.
“Ini kesempatan bagus untuk membuat nama kami dikenal, dan untuk mengalami tipe sepak bola yang berbeda – sepak bola orang dewasa.
“Ini perasaan yang bagus dan saya akan merasa jauh lebih nyaman dengan Diego di sana – saya akan tahu apa yang akan datang sedikit lebih banyak.”
‘Menyenangkan’ menjadi bagian dari Sugar Boyz
Meskipun Cooney memiliki Edwards untuk berterima kasih atas membuka jalan untuk seleksi, pengenalan striker itu sendiri datang “tiba-tiba”.
Menandatangani kontrak magang dengan Magpies setelah promosi mereka ke Liga Dua berarti menandakan kelayakan internasionalnya.
Ketika mendapat debutnya, Edwards menjadi pemain Notts County asli yang meraih topi internasional penuh sambil masih berada di klub selama lebih dari 130 tahun – mulai dari kiper George Toone dan gelandang Alfred Shelton yang bermain untuk Inggris.
Bagi seorang remaja dari The Meadows – sebuah permukiman kota dalam di dekat stadion Meadow Lane Notts – dia selalu mengidentifikasi dirinya dengan negara tempat kakeknya lahir dan beremigrasi bersama orang tuanya pada tahun 1965.
“Saya selalu melihat diri saya berasal dari St Kitts dan Nevis,” kata Edwards. “Itu selalu menjadi bagian dari saya.
“Ini sangat emosional dan mendapat panggilan lagi terasa luar biasa karena itu membuat tidak hanya saya bangga, tetapi juga keluarga dan teman-teman saya.”
