Bumiayu.Id – Bos Wolves Gary O’Neil telah mengubah pencetak gol terendah di Premier League menjadi hiburan melawan segala rintangan, tetapi bagaimana dia mengubah nasib mereka di depan gawang? Adam Bate membahas kisah peningkatan individu dan perubahan taktis yang telah membuatnya mungkin.
Saat Wolves mengalahkan Brentford 4-1 tepat setelah Natal, itu adalah pertama kalinya klub tersebut memenangkan pertandingan tandang dengan mencetak empat gol dalam sejarah Premier League. Hanya lima minggu kemudian, melawan Chelsea, tim Gary O’Neil berhasil melakukannya lagi.
Kemenangan 4-2 di Stamford Bridge akan diinterpretasikan dalam konteks krisis Chelsea tetapi ada sisi lain dari cerita itu. Wolves, yang merupakan pencetak gol terendah di Premier League musim lalu, sedang dalam perjalanan menuju rekor gol per pertandingan terbaik mereka dalam 60 tahun terakhir.
Stan Cullis adalah manajer pada saat itu. Ada patungnya di Molineux di luar tribun yang mengusung namanya, menghormati pria yang membawa Wolves meraih tiga gelar. Sedikit yang mengharapkan banyak untuk dirayakan musim ini apalagi statistik yang mengingatkan pada masa kejayaan tersebut.
Kegelapan yang melanda Wolves pada musim panas sering disebutkan tetapi layak untuk diulang dalam upaya menilai dengan adil apa yang telah terjadi selanjutnya. Para favorit penggemar pergi saat tuntutan regulasi profitabilitas dan keberlanjutan menjadi jelas. Julen Lopetegui pergi dengan frustasi.
Apa harapan jika bahkan manajernya tidak percaya?
O’Neil tidak tidak menyadari “berapa banyak pakar dan media yang menuliskan kelompok itu dan berapa banyak yang memprediksi kita akan berada di tiga terbawah” ketika dia memasuki pintu beberapa hari sebelum musim Wolves dimulai di Old Trafford melawan Manchester United.
Tetapi dia segera menyatukan kelompok itu, ketekunan nya memenangkan para pemain – dan kemudian para pendukung. Mengalahkan Manchester City dan Tottenham menciptakan beberapa kenangan. Memenangkan pertandingan tandang melawan West Bromwich Albion untuk pertama kalinya dalam 28 tahun juga membantu.
Kebersamaan ini telah mencolok. Hubungan harus dibangun dengan cepat tetapi berkat jam-jam di lapangan latihan dan wawasan yang telah membantu meningkatkan penampilan, semuanya berhasil. O’Neil telah membuat begitu banyak pemain Wolves ini menjadi lebih baik.
Ini merupakan kemenangan taktis. Salah satu momen kunci datang dalam pertandingan ketujuh musim ini. Ada beberapa tanda-tanda menggembirakan dalam enam pertandingan awal di Premier League tetapi hanya satu yang dimenangkan dan tidak satupun di depan pendukung mereka sendiri.
Kemenangan atas Man City memiliki arti tambahan karena O’Neil menyesuaikan bentuk tim, menambahkan seorang bek tengah, Toti Gomes. Dia telah memulai setiap pertandingan sejak itu dan, per hari Minggu, Wolves dapat mengklaim telah mengumpulkan jumlah poin yang sama dengan City sejak hari itu.
Itu mewakili kembalinya bentuk 3-4-3 yang Nuno Espirito Santo gunakan dengan efek yang sangat baik ketika membawa Wolves meraih finis ketujuh berturut-turut. Tetapi ini lebih fleksibel. O’Neil bahkan melihatnya sebagai empat bek pada beberapa kesempatan. Secara krusial, itu jauh lebih menyerang.
Pertimbangkan peran kedua gelandang tersebut. Wolves memiliki kendali yang baik dengan Ruben Neves dan Joao Moutinho, kedua pemain tetap menjadi pahlawan bagi pendukung bahkan setelah pergi. Tetapi apa yang mereka tidak lakukan dengan benar, terutama di bawah kepemimpinan Nuno, adalah mengancam kotak penalti.
Dalam 109 penampilan masing-masing dalam kompetisi di bawah Nuno, Neves dan Moutinho memiliki 28 dan 24 sentuhan di dalam kotak penalti, masing-masing. Mario Lemina, orang senior di lini tengah dua pemain Wolves saat ini, telah melampaui jumlah itu hanya dalam 20 pertandingan di bawah O’Neil.
Sekarang Wolves berhasil membawa pemain ke dalam kotak penalti. Tidak ada alasan besar untuk mengharapkan Lemina melakukan serangan melampaui garis pertahanan terakhir pada akhir waktu tambahan melawan Spurs pada bulan November. Tetapi kenyataan bahwa ia melakukan serangan itu memungkinkannya untuk mencetak gol pemenang.
Melawan Chelsea, Rayan Ait-Nouri melakukan serangan di depan tiang depan untuk menjangkau umpan Pedro Neto dan membuat Wolves unggul untuk pertama kalinya. Pemain di dalam kotak penalti telah mengubah serangan yang kebanyakan orang anggap tidak mampu mencetak gol yang diperlukan.
Setelah Wolves gagal mencetak gol dalam pertandingan pembuka melawan United meskipun memiliki lebih banyak tembakan daripada tim tamu lainnya dalam satu pertandingan Premier League di Old Trafford dalam lebih dari satu dekade, reporter ini bertanya kepada O’Neil apakah ia benar-benar percaya bahwa para pemain ini bisa mencetak gol.
“Jika kami memiliki 23 tembakan setiap pertandingan dan masih belum mencetak gol, maka saya akan khawatir,” jawabnya. “Saat ini, saya melihat pemain berkualitas sungguhan, pemain yang mampu. Tugas saya adalah terus membantu mereka mencapai. Tugas saya adalah bekerja dengan mereka untuk lebih klinis.”
Pada awal September, setelah kalah tandang dari Crystal Palace, masih ada sedikit keraguan ketika O’Neil berkata: “Kami memiliki 60 entri di wilayah akhir, yang banyak untuk pertandingan tandang, dan lebih dari pada Palace.” Tetapi dia benar. Dan gol-gol segera mulai mengalir.
Trio yang kuat dari Matheus Cunha, Pedro Neto, dan Hee-Chan Hwang, saat ini sedang menjalani tugas di Piala Asia dengan tim nasional Korea Selatan, telah membantah para penentang. “Saya akan bertaruh bahwa mereka semua cukup dekat dengan yang terbaik saat ini, dalam hal hasil,” kata O’Neil. Dan dia benar.
Ini sudah musim pencetak gol terbaik dalam karir Cunha. Hwang telah melipatgandakan total terbaik sebelumnya di liga besar Eropa. Pedro Neto menempati peringkat ketiga di Premier League untuk assist. Dia sudah memiliki delapan assist sejauh ini, meskipun absen selama dua bulan karena cedera.
Godaan saat menonton Wolves bermain dengan lancar adalah untuk berpikir bahwa ketiganya telah dilepaskan, pemain berbakat diberi kebebasan untuk mengekspresikan diri. “Terkadang permainan menjadi acak,” kata O’Neil, “dan mereka perlu mencari tahu sendiri.”
Namun, sebagian besar waktu, kebalikannyalah yang terjadi. Peningkatan ini merupakan hasil dari gerakan yang ditentukan sebelumnya, pola permainan yang sebelumnya kurang. Hwang segera memahami instruksi itu. Proses adaptasi Cunha membutuhkan waktu lebih lama tetapi sama spektakuler.
Pemain Brasil itu selalu berbakat, itulah sebabnya Wolves merogoh £43 juta untuk membawanya ke klub pada musim dingin lalu. Pada tahun 2019, dia dinominasikan untuk Penghargaan Puskas setelah usahanya solo yang sensasional untuk RB Leipzig melawan Bayer Leverkusen. Pencetak gol hebat tapi bukan pencetak gol besar.
Berbicara dengan O’Neil tentang ini pada bulan Desember, dia memberikan wawasan tentang percakapan antara pemain dan pelatih. Dia telah mendorong Cunha untuk mengambil posisi yang menghasilkan hasil serta decak kagum dari penonton. Ini tentang menjadi lebih efektif.
“Ketika Anda menjadi nomor 9, yang harus dia lakukan kadang-kadang musim ini, kami membutuhkan Anda untuk melakukan ini dan ini, tetapi setiap kali bola disilangkan saya butuh nomor 9 saya untuk menjadi ancaman. Anda harus. Oke, Matheus Cunha melakukan ini dan ini dengan sangat baik tetapi dia harus melakukan ini. Anda harus.
“Orang yang benar-benar menonton pertandingan akan melihat bahwa dia turun dari depan, melakukan sedikit putaran, memberikannya ke winger. Hebat. Tapi berapa banyak gol yang dia cetak? Berapa banyak assist yang dia berikan? Saya mencoba bekerja dengannya dalam hal itu, yang dia terima dengan sangat baik.”
Dialog yang berkelanjutan itu tampaknya telah berhasil. Dalam delapan penampilan untuk Wolves di semua kompetisi sejak Natal, Cunha telah memberikan tiga assist dan mencetak enam gol, mencapai puncaknya dengan hat-tricknya melawan Chelsea. Dengan menambahkan gol, sekarang dia memiliki segalanya.
Dan sepak bola lebih cocok untuk para pemain Wolves sekarang.
Ini bukan tim yang murni bertahan – mereka menempati peringkat ke-12 untuk kepemilikan. Tetapi mereka berada di paruh atas untuk serangan langsung, transisi masuk ke sepertiga akhir, dan drive ke dalam kotak – metrik yang menunjukkan kecepatan mereka. Tidak ada tim yang melakukan dribel lebih banyak.
Diberikan ruang untuk menyerang, ini adalah tim Wolves yang dapat menghancurkan. Mungkin itu menjelaskan mengapa mereka telah memenangkan banyak pertandingan melawan tim ‘enam besar’ yang disebutkan sebanyak yang mereka menangkan melawan enam tim terbawah dalam tabel Liga Premier saat ini.
Tantangan untuk meruntuhkan pertahanan yang lebih dalam adalah yang harus dipecahkan Wolves jika peningkatan ini akan berlanjut tetapi, berbicara dengan O’Neil, dia menyadari hal ini. Dengan perhatian terhadap detail yang cepat menjadi fitur pelatihannya, harapannya adalah dia akan menemukan solusinya.
“Kami belum sampai di sana. Ketika Manchester City datang, pertanyaannya adalah apakah Anda dapat bertahan dengan baik dan Anda dapat menyerang dengan cepat. Kami perlu memiliki jawabannya untuk itu. Anda mungkin mendapat beberapa yang datang untuk membuat frustrasi Anda sedikit, jadi sekarang tidak akan menjadi hal untuk menyerang dengan cepat.
“Jadi kami perlu memiliki pemahaman yang baik dan mencoba memilih momen kami. Mencoba memberikan informasi yang cukup kepada grup sehingga mereka dapat melakukan apa pun yang ditempatkan di depan mereka adalah tempat saya mencoba pergi dengannya. Saya belum membawa mereka sampai di sana tetapi saya akan terus bekerja di atasnya.”
O’Neil mungkin akan menyangkal gagasan bahwa ada susunan pemain inti yang jelas. Pablo Sarabia dan Tommy Doyle, misalnya, terus memberikan kontribusi yang berguna. Tetapi prospek yang akan datang untuk menyatukan Hwang dengan Neto dan Cunha adalah sesuatu yang menarik.
Kombinasi antara kewajiban internasional, cedera, dan larangan berarti bahwa tim yang mengalahkan Manchester City hanya terlihat selama 45 menit sejak itu, dalam hasil imbang dengan Aston Villa. Jika skuad kecil ini dapat tetap sehat, maka rekor gol 60 tahun akan terpecahkan.
Dan reputasi Gary O’Neil akan terus tumbuh.
