By Nindy Naz 
Bumiayu.Id – Evan Ferguson gagal mengeksekusi penalti ketika Republik Irlandia melewatkan kesempatan untuk memberikan hasil yang membanggakan kepada pelatih kepala sementara, John O’Shea, melawan Belgia.
Striker Brighton, yang datang untuk tugas internasional tanpa mencetak gol dalam 20 pertandingan untuk klubnya, melihat penaltinya di babak pertama digagalkan oleh kiper Nottingham Forest, Matz Sels, sehingga memastikan pertandingan persahabatan di Aviva Stadium yang berangin berakhir tanpa gol.
Belgia mendominasi lebih banyak penguasaan bola, tetapi Irlandia yang menciptakan peluang yang lebih baik dengan debutan Sammie Szmodics mendekat pada lebih dari satu kesempatan.
Jika O’Shea, yang akan tetap memimpin pada pertandingan persahabatan melawan Swiss pada hari Selasa, harus merenungkan apa yang mungkin terjadi, ia tidak bisa kecewa dengan organisasi dan usaha para pemainnya.
Pelatih sebelumnya Stephen Kenny ingin tim muda Irlandia memainkan sepak bola yang ekspansif, tetapi upaya mereka gagal menghasilkan hasil – mereka hanya memenangkan enam dari 29 pertandingan kompetitif di bawah kepelatihannya.
O’Shea melakukan apa yang telah dicoba oleh pendahulu Kenny yang paling baru dan sebagai persyaratan pertama membuat timnya sulit dikalahkan, mengandalkan fisik Ferguson dan kecepatan Chiedozie Ogbene untuk membawa mereka ke depan.
Pada akhirnya, Irlandia terlihat jauh lebih sedikit rentan di belakang dan menciptakan sejumlah peluang yang mungkin telah memenangkan pertandingan bagi mereka melawan tim yang menempati peringkat keempat dunia oleh Fifa, meskipun tanpa banyak bintangnya.
“Kami bisa puas dengan penampilan melawan tim bagus,” kata gelandang Irlandia Josh Cullen kepada Virgin Media. “Pertama kali dengan ide-ide baru, senang dengan apa yang kami capai dalam pertandingan. Ada hal-hal yang perlu diperbaiki, kami perlu lebih klinis. Kami harus memenangkan pertandingan ketika kami bermain seperti itu.”
Szmodics hampir membawa mereka ke awal yang menggembirakan dengan hanya tiga menit berlalu ketika, setelah Ferguson membuat kesulitan bagi bek Wout Faes, Cullen melepas umpan ke jalurnya dan dia segera memainkannya ke belakang untuk Ogbene mengejar. Ogbene melesat dan menarik Sels, tetapi pada akhirnya menempatkan tendangan kaki kirinya ke dalam jaring samping.
Belgia, dengan gelandang Atlético Madrid berusia 19 tahun Arthur Vermeeren yang berperan penting, menetapkan permainan umpan mereka, tetapi Irlandia kompak dalam formasi 5-4-1 tanpa bola dan peluang terbukti sedikit.
Namun, tim O’Shea diberikan kesempatan emas untuk memimpin ketika Vermeeren dianggap melakukan handball saat Dara O’Shea mencoba membantu umpan silang Nathan Collins ke dalam area berbahaya dan wasit, Rohit Saggi, menunjuk ke titik putih. Ferguson maju setelah menunggu lama, tetapi terpeleset saat dia melakukan kontak dengan bola dan melihat penaltinya pada menit ke-28 diselamatkan oleh Sels dengan kakinya.
Ogbene menarik tembakan dengan kaki kanan melewati sisi gawang beberapa detik kemudian dan Irlandia mendekat lagi pada menit terakhir babak pertama ketika Ferguson melompat paling tinggi untuk mengarahkan bola sundulan panjang Kelleher dan Szmodics menahan bek kanan Timothy Castagne sebelum melepaskan tembakan di atas gawang.
Tugas Séamus Coleman menjadi lebih intens setelah restart setelah Belgia mengirimkan pemain Manchester City Jérémy Doku sebagai pengganti untuk Leandro Trossard, tetapi tuan rumah yang mendekat dalam hitungan detik.
Sekali lagi, Ferguson mendominasi di atas pertahanan tamu untuk bertemu dengan umpan silang mengundang Robbie Brady enam yard dari gawang, tetapi dia tidak bisa menjaga sundulan kepalanya yang kuat agar tidak melambung tinggi.
Kelleher, yang dipilih daripada Gavin Bazunu, membutuhkan dua percobaan untuk mengklaim tembakan Loïs Openda pada menit ke-50, tetapi kiper lawan Sels senang melihat tendangan bebas Brady melintasi mistar gawangnya di udara yang berputar empat menit kemudian.
Szmodics memiliki tembakan pada menit ke-67 yang diblokir oleh Amadou Onana saat Irlandia terus menekan, tetapi dibutuhkan penyelamatan bagus oleh Kelleher untuk menghentikan tendangan Thomas Meunier setelah pergantian pemain Dodi Lukebakio yang berhasil melewati bek kanan dan mengirimkan bola ke belakang 15 menit sebelum waktu habis.
Doku melewatkan tembakan kaki kanan ke atas dan Openda melihat keberatan optimis untuk penalti ditolak setelah bertabrakan dengan Kelleher, dan akhirnya pertandingan berakhir imbang.