Bumiayu.Id – Crewe melakukan perjalanan ke MK Dons untuk pertandingan penting promosi Liga Dua pada hari Sabtu lalu, tetapi salah satu orang yang sangat berperan dalam kebangkitan klub dalam dua tahun terakhir, kepala rekrutmen, Josh Kennard, tidak hadir. Sebaliknya, dia melakukan perjalanan 70 mil lebih jauh, untuk menonton pertandingan National League South antara Chelmsford dan Bath, sebuah perjalanan penting bagi pengamatannya yang diharapkan dapat menghasilkan hasil yang sama produktifnya seperti kemenangan di lapangan.
Crewe kalah di MK Dons, tetapi keberadaan mereka dalam gambar promosi pada musim yang sangat kompetitif bersama dengan anggaran besar dari Wrexham, Stockport, dan Mansfield banyak berkat filosofi yang cermat dan dibantu data oleh Kennard. Alex beroperasi dengan salah satu anggaran gaji terkecil di divisi itu dan skuad hampir sepenuhnya terdiri dari produk akademi dan penandatanganan yang dibuat oleh Kennard. Tidak ada satupun yang dikenakan biaya.
Namun, Kennard ingin merendahkan aspek data. Ini bukan Moneyball dan dia bukan Billy Beane. “Saya akan menggambarkan pendekatan saya sebagai holistik,” kata pria berusia 29 tahun itu. “Saya ingin berpikir jika ada sesuatu yang dapat kita gunakan untuk membantu keputusan kita, kita akan menggunakannya. Jika ada data yang baik, kita akan menggunakannya. Jika ada pencari bakat yang baik, kita akan menggunakannya, dan kami juga menginginkan referensi karakter yang baik.”
Ketika Kennard tiba di Crewe pada April 2022, setelah peran serupa dengan Millwall dan agen sepak bola Dunia dalam Gerakan, degradasi klub dari Liga Satu baru saja dikonfirmasi. David Artell pergi setelah lima tahun sebagai manajer dengan alasan “musim yang patut dilupakan” dan, menurut pengakuan Kennard sendiri, “skuad itu jauh dari standar Liga Satu.”
Tampaknya Crewe terjebak dalam siklus: akademi yang berkembang memungkinkan mereka untuk melahirkan generasi pemain asli yang menarik yang membantu mereka meraih promosi ke Liga Satu, sebelum burung-burung pemangsa berdatangan dan para pemain dijual untuk menjaga kelangsungan klub di atas air. Degradasi ke Liga Dua mengikuti. Ulangi. Memiliki sistem akademi yang kuat adalah satu hal. Tetapi membuat keputusan rekrutmen yang lebih cerdas adalah potongan teka-teki berikutnya untuk Crewe.
Tidak ada komite transfer resmi. Kennard dan analis rekrutmennya, Joe Peach, mengumpulkan informasi dari para pencari bakat dan lembaran kerja sebelum masukan penting dari manajer, Lee Bell, memutuskan sebuah tanda tangan. Kennard menunjukkan video dari setiap target kepada Bell, dengan semua orang yang terlibat senang untuk percaya pada angka-angka – sampai batas tertentu.
“Beberapa klub, saya pikir, terlalu jauh dalam lubang kelinci data dan hanya menandatangani pemain berdasarkan itu,” tambah Kennard. “Tetapi bagaimana jika pemain tidak bisa menyesuaikan diri di daerah itu? Ada manusia yang harus dipertimbangkan dan data tidak mencakup hal semacam itu.”
Kennard menerima bahwa Crewe tidak bisa menyamai pesaing promosi mereka dalam hal kekuatan keuangan. Beberapa bisa menawarkan gaji tiga atau empat kali lipat dari top earner Crewe. Tapi dia mengatakan: “Jika Anda cerdas, kesenjangan antara bagian bawah Liga Satu dan puncak Liga Dua tidak terlalu besar.”
Masih banyak klub Liga Dua yang tidak memiliki departemen rekrutmen, dan justru mengandalkan rekomendasi dari agen, buku kontak manajer mereka, dan laporan pencarian tertentu. Ini gaya lama, tetapi masih berfungsi untuk beberapa tim.
Crewe tidak bisa mempertaruhkan pendekatan seperti itu bulan Januari ini setelah lima pertandingan liga tanpa kemenangan pada bulan Desember membuat mereka berada di luar zona play-off. Tanda tangan diperlukan bahkan sebelum Newcastle memanggil kembali pinjaman Joe White dan Connor O’Riordan dijual ke Blackburn dengan harga £500.000.
Masuklah Ed Turns dan Lewis Leigh, dipinjamkan dari Brighton dan Preston masing-masing, dengan Charlie Kirk menandatangani kontrak enam bulan setelah meninggalkan Charlton dan Josh Austerfield dipinjamkan dari Huddersfield. Penting untuk meyakinkan pemain muda ini untuk memilih Crewe daripada opsi pinjaman lainnya adalah presentasi yang luas menunjukkan manfaat bagi pemain dan manajer pinjaman klub induk. Crewe juga memiliki kesepakatan dengan beberapa sewaan Airbnb lokal untuk membantu pemain menyesuaikan diri.
“Inilah anak-anak muda yang pindah jauh dari rumah,” kata Kennard. “Anda tidak ingin mereka hanya dibiarkan sendiri di Travelodge dan harus mencari tahu segalanya sendiri. Anda tidak akan melihat yang terbaik dari mereka di lapangan tanpa sedikit kemanusiaan.”
Geografi Crewe membantu. “Pemain dapat melakukan perjalanan dari Liverpool, Manchester, atau Birmingham, ada banyak kota bagus di sekitar Crewe dan Cheshire tempat mereka bisa tinggal. Saya pikir itu sebagian alasan mengapa akademi itu berhasil selama beberapa waktu.”
Lalu bagaimana dengan perjalanan ke Chelmsford itu? Kennard dan timnya secara teratur bekerja dengan jam kerja panjang di markas latihan dan ini hanyalah contoh lain dari proses rekrutmen mereka yang menyeluruh.
“Kami memiliki database lengkap pemain dan semuanya dinilai berdasarkan seberapa mendesak seorang pencari bakat harus pergi dan menonton mereka,” kata Kennard. “Data esensialnya yang membawa saya ke sana, untuk pengujian mata.”
