Bumiayu.Id – Andreas Pereira selalu menyelesaikan latihan sepak bola dan menunggu ayahnya menjemputnya pulang. Masalahnya: ayahnya, Marcos, adalah seorang pemain profesional senior di klub yang sama, Lommel United di Belgia utara, dan sesi latihannya seringkali berakhir terlambat. Satu per satu, teman-teman Andreas dijemput dan pergi. Perlahan-lahan tempat parkir menjadi kosong. Namun dia tetap menunggu sendirian. “Mereka lupa tentang saya,” pikirnya dalam hati.
Ketidak sabaran dan rasa tidak berdaya. Sensasi waktu berlalu, merasa terlupakan atau tertinggal, bertanya-tanya apakah dia akan pernah menemukan rumah. Dalam banyak hal, inilah tema yang akan menandai karier Pereira sebagai seorang dewasa: karier yang telah mengunjungi enam klub selama satu dekade, dan namun terasa seolah-olah baru saja dimulai.
Hingga musim ini, dia tidak pernah memulai lebih dari 34 pertandingan liga di klub mana pun. Tidak di Manchester United, tempat dia ditandatangani sebagai bakat muda berusia 15 tahun setelah Sir Alex Ferguson ikut campur untuk menyelesaikan kesepakatan itu. Tidak juga di Granada di bawah bimbingan singkat dan surreal Tony Adams, begitu juga di Valencia atau Lazio atau Flamengo, tempat dia dipinjamkan dan sering dimainkan di posisi sayap. Dibutuhkan klub yang baru promosi di barat London untuk memberikan arah dan tujuan bagi gelandang berbakat ini.
Kini berusia 28 tahun dan kembali masuk skuad Brasil untuk pertama kalinya dalam enam tahun, ini mungkin musimnya yang paling lengkap, meskipun – dengan satu gol untuk tim solid di tengah-tengah klasemen – mudah untuk mengabaikan apa yang sebenarnya dia lakukan di lapangan. Tapi dia berada di urutan ketujuh untuk umpan kunci di Premier League musim ini, dan enam pemain di atasnya – Bruno Fernandes, Pascal Gross, Martin Ødegaard, Bukayo Saka, Kieran Trippier, dan Julián Álvarez – dianggap sebagai pencipta elite. Barangkali, dengan sumber gol yang lebih andal di depannya, Pereira akan dianggap sebagai salah satu di antara mereka.
Lebih dari itu, dia telah menjadi bagian tak tergantikan dari cara Fulham bertahan di bawah kepemimpinan Marco Silva: memimpin tekanan awal dan kemudian mengatur tekanan kedua. “Dari semua gelandang kami, Andreas mungkin satu-satunya yang bisa menjalankan peran itu dengan sangat baik,” kata Silva baru-baru ini. Musim ini, dibandingkan dengan musim lalu, dia mengambil lebih sedikit tembakan tetapi melihat lebih banyak bola, dribbling dan melakukan tackling lebih banyak, kembali ke peran yang sebagian besar kreatif yang dia mainkan dalam dua musim pinjamannya di Flamengo.
Seandainya tidak ada panggilan telepon yang menentukan pada musim panas 2022, Flamengo mungkin adalah tempat Pereira akan berada. Dia pergi ke Brasil untuk mencari awal baru dan hampir membangun kehidupan baru di sana bersama keluarganya yang muda. Tapi tentu saja ada rasa tidak puas, setelah menghabiskan delapan tahun mencoba dan gagal membangun dirinya di sepak bola Inggris. “Saya ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya bisa bermain di Premier League,” katanya dalam episode terbaru (yang sangat bagus) dari podcast Fulham Fix. “Saya tidak merasa telah mencapai level terbaik saya di United. Saya ingin menunjukkan kepada mereka: lihat, Anda membuat kesalahan besar di sini.”
Sejujurnya, apa yang terjadi di United bukanlah sebuah kesalahan, melainkan serangkaian kejadian yang tidak menguntungkan. Baik Louis van Gaal maupun José Mourinho sangat menghargainya sebelum dipecat. Dan menarik untuk mendengar Ole Gunnar Solskjær pekan lalu menyebut Pereira sebagai salah satu pemain – bersama Jesse Lingard dan Dan James – di sekitar mereka ia membangun tim serangan balik keras yang mengalahkan Manchester City tiga kali selama musim 2019-20. Tapi ada tekanan konstan, baik internal maupun eksternal, untuk pendekatan dominan dalam kepemilikan. Fernandes datang dan dengan cepat membuat posisi No 10 menjadi miliknya. Pereira dipinjamkan ke Lazio selama pandemi dan tidak pernah bermain untuk United lagi.
Inilah titik tekan yang dimanfaatkan Silva ketika dia mengangkat telepon. Manajer tersebut memberitahu Pereira bahwa dia memiliki pekerjaan yang belum selesai di Inggris. Bahwa dia belum menunjukkan Premier League siapa dia sebenarnya. Dia menunjuk pada kesuksesan yang telah dia nikmati dengan Richarlison di Watford. Dan mencolok berapa banyak dari pembelian Silva di Craven Cottage – Pereira, Willian, Bernd Leno, Alex Iwobi, Armando Broja – adalah pemain yang dulunya berada di klub besar tetapi sekarang memiliki poin untuk dibuktikan. Siapa yang telah tergelincir ke pinggiran elit dan putus asa untuk kembali. Mungkin ini bukan strategi jangka panjang yang berkelanjutan: saat ini Fulham memiliki skuad tertua di Premier League. Tetapi saat ini, ini adalah kelompok dengan per
paduan sempurna standar tinggi, pengalaman, dan ketidak sabaran.
Meskipun pencapaian Pereira sebagian besar telah terlewatkan musim ini, setidaknya satu orang telah memperhatikan. Pelatih Brasil yang baru, Dorival Júnior, mengenal Pereira dari Flamengo, mengunjunginya di tempat latihan Fulham, Motspur Park bulan lalu, dan sekarang telah memanggilnya kembali ke skuad untuk pertandingan persahabatan melawan Inggris dan Spanyol yang akan datang. Mungkin dia akan berakhir bermain di peran sedikit lebih dalam untuk Brasil daripada yang dia lakukan untuk Fulham: peran yang juga, katanya, dibidik – dan gagal – oleh Al-Ettifaq milik Steven Gerrard pada Januari sebagai pengganti untuk Jordan Henderson.
Mudah untuk melihat mengapa Pereira senang tinggal. Barangkali cara terbaik untuk menafsirkan karier yang bergejolak ini adalah sebagai pencarian tempat merasa diterima: gelandang yang keliru dianggap sebagai pemain sayap, Brasil yang lahir di Belgia, diangkut ke Inggris sebagai seorang anak, dikirim ke seluruh dunia dan terpaksa memulai kembali setiap saat, selalu khawatir bahwa dia telah terlupakan selamanya. Butuh waktu, tapi Pereira akhirnya mungkin telah menemukan jalan pulang.
