Bumiayu.Id – Ketika kami bermain melawan Manchester United, saya memberi tahu rekan-rekan setim saya bahwa kita akan mendapatkan peluang – kita hanya harus tegas saat mendapatkannya,” kata Mohamed Elyounoussi pada sebuah siang Januari yang dingin di Kopenhagen. “Itu adalah saat mereka menyadari: ‘OK, level sepakbola tinggi, tetapi tidak se tinggi yang kami kira.’”
Winger mantan Southampton tersebut adalah salah satu pemain terkemuka di FC Copenhagen, tim Denmark yang musim gugur lalu berhasil melaju dari grup Liga Champions yang berisi Manchester United, Bayern Munich, dan Galatasaray, dan akan menghadapi Manchester City dalam leg pertama babak 16 besar pada hari Selasa. Dipimpin oleh pelatih berusia 35 tahun, Jacob Neestrup, Copenhagen mengalahkan United 4-3 di kandang dan meraih hasil imbang melawan Bayern, satu-satunya poin yang hilang oleh tim Jerman tersebut di babak grup.
Elyounoussi mencetak gol pertama Copenhagen dalam kemenangan comeback melawan United, menunjukkan kepada rekan-rekannya apa yang mungkin terjadi. Tetapi pertandingan itu, dan kemenangan 1-0 melawan Galatasaray pada bulan Desember yang memastikan mereka lolos ke babak gugur, terasa seperti waktu yang lama. Semua orang di klub, termasuk Elyounoussi dan Neestrup, melihat ke depan, bukan ke belakang.
“Di Denmark, situasinya seperti ini bahwa kami memainkan pertandingan terakhir kami melawan Galatasaray di pertengahan Desember dan kami memulai kembali musim kami dua bulan kemudian,” kata Neestrup setelah menyelesaikan sesi latihan pertama hari itu. “Pertandingan pertama kami di 2024 akan melawan Manchester City. Itu sangat rumit, tetapi itulah adanya.”
Timnya bersiap untuk pertandingan tersebut di Frederiksberg, di bagian barat Kopenhagen, pusat latihan klub hampir tersembunyi dari orang-orang yang lewat, terletak di antara bangunan-bangunan residensial. Bangunan tua dua lantai dengan atap berwarna bata memiliki papan bertuliskan “FC København” dan udara terasa oleh teriakan instruksi Neestrup kepada para pemainnya. Ketika kami memasuki area tersebut, kami dihadapkan dengan lapangan latihan yang meninggalkan banyak keinginan. Ini membuat saya teringat pada lapangan Stamford Bridge dari tahun 2006 ketika Chelsea melawan Barcelona di Liga Champions di atas “lapangan kentang” dalam kata-kata José Mourinho.
Sedang turun salju di Kopenhagen dan lapangan latihan utama belum siap, Elyounoussi menjelaskan tetapi menambahkan bahwa permukaan di stadion Parken yang penuh akan sempurna.
“Saya beruntung bisa bermain melawan Manchester City di Liga Champions sebelumnya [untuk Basel pada tahun 2018] dan bahkan mencetak gol sehingga saya memiliki kenangan yang indah dari pertandingan melawan mereka. Tetapi bagi kami di sini, ini adalah undian terburuk yang bisa kami dapatkan dan mungkin undian terbaik bagi mereka. Mereka memenangkan Liga Champions dan masih lapar untuk lebih banyak lagi. Kemungkinan besar akan ada banyak bertahan bagi kami dalam pertandingan itu,” kata Elyounoussi dengan senyum.
Elyounoussi bergabung dengan Copenhagen setelah Southampton terdegradasi pada akhir musim 2022-23. Dia harus berjuang melawan cedera dan dipinjamkan ke Celtic selama dua musim, tetapi mengatakan dia tiba di Denmark sebagai pribadi yang lebih bijaksana dan pemain sepak bola yang lebih baik. “Banyak hal yang menentang saya untuk waktu yang lama, yang belum pernah saya alami sebelumnya. Tetapi itu pengalaman yang baik, melewati cedera dan memiliki waktu bermain yang lebih sedikit. Saya belajar menjadi lebih kuat secara mental, kembali, dan pantas mendapatkan tempat saya di tim.”
Pemain berusia 29 tahun itu adalah tanda tangan yang sesuai dengan strategi transfer Copenhagen, yang memiliki nuansa dari apa yang dilakukan Ajax dengan sangat sukses lima atau enam tahun lalu: menandatangani pemain bintang yang terbukti dan menempatkannya dalam tim dengan lulusan akademi berbakat. Bekerja dengan Neestrup, Elyounoussi bermain di bawah seorang pelatih yang hanya enam tahun lebih tua. “Saya bahkan terkejut betapa muda dia,” katanya. “Dia adalah pelatih yang menuntut. Dia menuntut bahwa saya memberikan yang terbaik di lapangan tetapi juga memastikan saya memiliki kebebasan untuk menjadi diri saya sendiri. Saya kadang-kadang bermain di sayap kanan atau kiri, kadang-kadang di lini tengah. Tetapi saya memiliki kotak alat dengan berbagai alat di dalamnya. Pelatihnya energik dan saya percaya dia memiliki masa depan yang cerah.”
Neestrup lebih dari sekadar pelatih. Sebagai orang asli, dia memahami klub dan kota seperti sedikit orang lain. Dia memulai karir bermainnya di Copenhagen tetapi menderita cedera pergelangan kaki serius dua menit setelah debutnya di tim utama. Dia absen selama delapan bulan dan ketika dia kembali, ada cedera lain. Dia terpaksa mengakhiri karirnya di usia 23 tahun.
Neestrup telah bekerja keras sejak itu. Pada usia 25 tahun, dia menjadi pelatih Under-17 Copenhagen, dan pada tahun 2021, setelah singgah singkat di Viborg, dia menjadi asisten pelatih tim pertama. Setelah awal yang buruk pada musim 2022-23, klub itu memecat Jess Thorup dan meminta Neestrup untuk mengambil alih. “Saya tidak ragu ketika kami harus menunjuk pelatih kepala baru,” kata Peter Christiansen, direktur olahraga Copenhagen. “Jacob tahu apa yang dia inginkan dan memahami bagaimana kami ingin mengembangkan sepakbola kami. Kami mengikuti model yang sangat ambisius dengan pemain berpengalaman dan pemuda berpotensi tinggi.”
Neestrup menyelamatkan kampanye itu, mengakhiri dengan double liga dan piala. Musim ini, dia membimbing timnya melalui tiga babak kualifikasi Liga Champions sebelum kehebatan mereka di babak grup. “Kami memiliki tahun 2023 yang sempurna kecuali 10 atau 12 hari setelah pertandingan melawan Manchester United,” kata Neestrup. “Dalam dua pertandingan liga [melawan Viborg dan AGF], kami bermain cukup baik tetapi kalah. Sebaliknya, kami akan memenangkan pertandingan-pertandingan tersebut 10 dari 10 kali. Dan kemudian pertandingan piala [melawan Silkeborg] adalah bencana. Kami buruk. Kami kalah dalam pertandingan pertama dan kemudian memenangkan leg kedua, tetapi sudah terlambat, kami tereliminasi.”
Antara tahun 2017 dan 2021, Copenhagen memenangkan satu gelar liga dan tidak lolos ke babak grup Liga Champions. Tetapi dua gelar liga pada tahun 2022 dan 2023 adalah bukti bahwa mereka kembali ke puncak tim domestik dan alasan besar untuk itu adalah akademi klub. “Model kami hanya bisa dicapai dengan strategi yang cerdas dan serius di akademi,” kata Christiansen.
Dua belas tahun yang lalu, Copenhagen memulai kerja sama dengan 50 klub, membantu mereka dalam pengembangan pemain muda. Program ini memungkinkan klub untuk bekerja sama dengan 33.000 pemain sepak bola – sekitar 10% dari semua pemain yang terdaftar di Denmark. Ini berarti Copenhagen bisa mengalahkan klub-klub lain untuk bakat terbaik dan membawa mereka ke akademinya.
“Kami telah bekerja keras selama bertahun-tahun tetapi semuanya sudah berada di tempatnya sekarang,” jelaskan Christiansen. “Talenta membutuhkan pendidikan berkualitas tinggi. Dengan pelatih yang terdidik dengan baik, spesialis, dan analis, kami telah menciptakan pipa talenta untuk beberapa tahun ke depan. Lalu Anda masih memerlukan keberanian untuk memainkan mereka di panggung terbesar, terkadang beberapa dari mereka pada saat yang bersamaan. Tidak semua orang berani melakukannya, tetapi kami melakukannya.”
Copenhagen pindah ke pusat latihan mereka pada tahun 2006 tetapi meningkatkan fasilitas baru-baru ini sesuai dengan pertumbuhan klub. Bangunan sementara baru didirikan pada tahun 2022, yang memberi klub ruang baru untuk ruang kebugaran dan aula, juga digunakan untuk pendidikan para pemain muda.
Semua staf pelatih dari level under-14 hingga under-19 berbagi ruang kantor yang sama, yang mengarah pada percakapan dan kerja sama pada level usia yang berbeda. Ini adalah ruang aman bagi staf untuk mendiskusikan pengembangan pemain dan sesi latihan. Ini memupuk rasa kolektif yang diprioritaskan daripada individu. “Kami memiliki lingkaran dalam yang kuat di sini,” catat Christiansen.
Semua kerja keras telah membuahkan hasil. Ketika Copenhagen bertemu Manchester City pada Oktober 2022, mereka memiliki enam lulusan akademi dalam starting XI dan tren itu berlanjut sejak itu. “Kami memiliki platform yang sempurna untuk pemain muda kami di sini dan itu sempurna bagi saya,” kata Neestrup.
Tidak semua pemain tinggal di Copenhagen, tentu saja. Victor Kristiansen dari Bologna dan Hákon Arnar Haraldsson dari Lille adalah dua pemain yang telah melalui sistem klub dan dijual ke luar negeri. Neestrup memiliki Roony Bardghji dan Oscar dan Emil Højlund, adik-adik dari Rasmus Højlund dari Manchester United, dalam skuad tim utamanya. “Sangat kritis bagi karir saya bahwa saya adalah pelatih pemuda di sini,” katanya. “Bagaimana Anda bekerja dengan gaya bermain dan metode pelatihan telah sangat membantu saya. Saya bekerja dengan bakat terbesar Denmark sehingga Anda mendorong mereka, tetapi mereka juga mendorong Anda. Itu kompleks menjadi pelatih di sebuah akademi.”
Kerjanya di level pemuda memberinya kepercayaan diri untuk masuk ke ruang ganti dengan pemain seumurannya dan membuktikan nilainya. “Ya, saya percaya diri tetapi saya juga percaya kepada pemain saya,” katanya. “Tidak ada yang lebih buruk daripada pelatih yang menurunkan peluang tim dari awal, untuk melindungi tim atau pelatih. Kata-kata yang kami gunakan sebelum Liga Champions dimulai, tetapi juga selama itu, membuat tim dan penggemar menyadari kami di sini untuk tampil dan bukan hanya menambah jumlah.”
Menonton sesi latihan Neestrup, energi yang dimaksudkan Elyounoussi segera terlihat. “Dia hanya menerima yang terbaik,” kata Christiansen. Seperti Pep Guardiola, Neestrup sering menghentikan aksi. Dia mengambil bola dan memberikan instruksi khusus untuk para pemainnya ikuti. Dia bersemangat dan penuh semangat tetapi juga sabar dan perhatian terhadap detail. Setelah pekerjaan selesai, dia bersikeras tidak semua tentang menghadapi Manchester City. “Pertandingan ini telah ada di pikiran saya sejak lama. Ini adalah pertandingan terbesar dalam seluruh musim bagi semua orang, tetapi bukan yang paling penting,” kata Neestrup.
Copenhagen berada di posisi ketiga di Superliga Denmark, tiga poin di belakang Midtjylland dan dua poin di belakang Brøndby. “Liga selalu menjadi kompetisi yang paling penting bagi kami. Ini membuat kami bisa bermain di Liga Champions. Saya menantikan pertandingan itu tetapi saya juga melihatnya sebagai salah satu dari setidaknya 17 pertandingan yang akan kami miliki pada musim semi.”
Neestrup sudah menghadapi Guardiola dua kali, di babak grup musim lalu. Mereka bermain imbang 0-0 di Parken tetapi kemudian dikalahkan 5-0 di Manchester, pertandingan yang membuat kesan besar pada pelatih Denmark tersebut. “Kami pergi ke City dan melakukan yang terbaik di babak pertama, tetapi kami ketinggalan tiga gol dan pertandingannya kalah. Kemudian kami beralih ke formasi 5-4-1 saat istirahat dan saya bisa melihat [Guardiola] menangani posisi dan perilaku baru di timnya. Saya melihat mereka langsung disinkronkan sebagai tim dalam cara mereka ingin menyerang kami. Mereka sudah memenangkan pertandingan tetapi tuntutan yang mereka berikan pada diri mereka sendiri, untuk melanjutkan dan menemukan solusi baru untuk serangan mereka dan untuk menemukan ruang baru, melihat itu menarik.”
Neestrup sendiri harus beradaptasi, timnya sekarang bermain dengan nomor semu 9. Itu bukan untuk meniru Guardiola tetapi karena masalah cedera. “Itu cocok dengan gaya bermain kami,” katanya. “Kami menggunakan Haraldsson di sana, yang sekarang ada di Lille, dan [Viktor] Claesson. Saya suka bermain dengan striker besar tetapi juga dengan semu sembilan, yang membuat kami percaya diri dengan bola di Liga Champions. Bagus memiliki pemain ekstra di tengah lapangan.”
Guardiola hanyalah salah satu pelatih yang Neestrup amati dengan minat. Roberto De Zerbi dari Brighton adalah yang lain. “Permainan bangunan yang dicapai De Zerbi di Premier League dengan Brighton sangat menarik untuk diikuti,” katanya. “Kemudian penting untuk melihat versi baru [Jürgen] Klopp dan Guardiola dan bagaimana mereka bersaing satu sama lain. Tetapi saya sebagian besar menonton tim-tim yang berada pada level yang sama dengan kami, seperti menonton PSV Eindhoven menghancurkan liga Belanda, untuk memahami apa yang mereka lakukan; atau bagaimana Sparta Praha bermain keluar dari belakang dan maju.
“Saya juga menghabiskan lebih banyak waktu menonton Bayer Leverkusen [Xabi Alonso] di Jerman. Saya tahu klub-klub Inggris memiliki banyak uang tetapi sebagai pelatih, Anda melihat bahwa tim mereka dilatih dengan sangat baik. Mereka tahu persis apa yang harus dilakukan dalam setiap situasi. Itulah tempat saya menemukan inspirasi terbesar.”
Pada akhirnya, bagaimanapun, Neestrup tidak merasa bahwa timnya didefinisikan oleh taktik mereka tetapi siapa mereka dan siapa yang mereka wakili. “Tim ini menerjemahkan banyak hal pada apa yang menjadi orang Kopenhagen. Kami adalah kota terbesar di Skandinavia. Saya percaya tim, klub, dan kota memiliki ruang untuk semua orang.
“Tidak masalah jika Anda lahir di Denmark atau tidak, apakah Anda berasal dari Timur Tengah atau Afrika. Kami memiliki ruang untuk semua orang. Ada inklusivitas dan mentalitas kota besar. Dan kemudian kami memiliki mentalitas klub besar di Copenhagen. Itu sangat cocok.”